É POSSÍVEL SENTIR O CHEIRO DE ALGUÉM DOENTE?
Embora nosso olfato não seja tão impressionante quanto o de animais como cães, é importante observar que esse sentido ainda é muito importante em nossas vidas. Todos os tipos de cheiros cercam nossas vidas e muitas vezes estão intimamente relacionados a alguns de nossos sentimentos.
Mas isso não é tudo. Estudos recentes mostraram que dezenas de doenças têm um cheiro específico, como diabetes pode fazer a urina cheirar a maçã podre. Existem até alguns relatórios médicos mostrando que as pessoas são muito eficazes em detectar essas doenças com o nariz, como Joy Milne, uma mulher que conseguiu identificar pessoas com doença de Parkinson apenas com base no olfato.
Embora o “talento” de decifrar o cheiro de um paciente pareça uma habilidade bastante elevada, dizem que qualquer pessoa pode treinar seu olfato ativo para reconhecer “odores doentios”. Os seres humanos são muito bons em detectar doenças, disse Valerie Curtis, pesquisadora de saúde pública da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, à National Geographic.
Muco, vômito ou pus são sinais indicadores de que algo está errado com uma pessoa. De acordo com Curtis, esta informação tem implicações evolutivas para usar nossos narizes para detectar doenças. Mas por que os pacientes cheiram de maneira diferente em primeiro lugar?
A razão decorre da ideia de que nossos corpos estão constantemente liberando substâncias voláteis no ar. Essas substâncias são transportadas por nossa respiração e vazam por todos os nossos poros, dependendo se a idade, a dieta ou certas doenças despertam certos mecanismos do nosso metabolismo.
Recentemente, o caso de uma mulher que conseguia identificar cheiros com a doença de Parkinson está no centro das atenções globais. É uma condição difícil de diagnosticar e, quando a maioria das pessoas descobre que a tem, já perdeu metade das células cerebrais produtoras de dopamina atacadas pela doença.
No entanto, seis anos antes de seu marido Les ser diagnosticado com a doença, Joy Milne notou que algo estava errado com seu cheiro. Em declaração à imprensa, ela disse que tinha “um cheiro amadeirado e almiscarado”. Anos depois, em uma sala cheia de pacientes com Parkinson, ela notou que o cheiro não era exclusivo de seu marido.
Ela rapidamente transmitiu suas observações a um pesquisador de doenças em Edimburgo chamado Tilo Kunath, que se encontrou com a química analítica Perdita Barran para se aprofundar no assunto. Em uma bateria de testes, Milne foi capaz de diagnosticá-lo com a doença de Parkinson oito meses antes de seu início.
Embora os cães tenham um dos olfatos mais aclamados da natureza, inclusive sendo usados para farejar casos de câncer, estudos mostraram que os humanos são igualmente bons em detectar muitos cheiros. Considerando apenas o número de neurônios no bulbo olfativo do nosso cérebro, nosso olfato é melhor do que o de ratos e camundongos – bem no meio da classificação dos mamíferos.
No entanto, o maior obstáculo para nossa espécie é que não prestamos muita atenção aos cheiros porque não temos uma linguagem suficientemente complexa para descrevê-los. Como resultado, muitas vezes deixamos de sentir o cheiro de mudanças em nossa própria saúde ou na saúde de um ente querido.
No entanto, há indicações de que simplesmente ter mais foco é suficiente para ser um bom detector. Em um pequeno estudo de 2017 publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, todos os participantes foram capazes de reconhecer doenças com base no odor corporal poucas horas depois que o sistema imunológico das pessoas foi acionado por uma toxina que imita uma infecção. … Então, seguir nossos narizes não é uma má ideia!
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